《东风·西风》分成两个部分：前半部分记叙了出身于传统家庭的桂兰，嫁给留洋归来的夫君后的困惑心理，后半部分，桂兰叙述了去美国留学的哥哥偕同美国妻子回国的故事。小说突显了传统和现代的交锋，不同种族、文化之间交往的风险性。小说同时也特别强调妇女在中国社会的传统地位问题。赛珍珠在作品中提出了性别、家庭结构和公正之间的相互关系。